In vielen Ländern sind die Dachflächen auch heute noch Orte unkontrollierten Wachstums, der Illegalität und Anarchie. Auf den Dächern der Millionenstadt Kairo ist im Laufe der Jahre aus einzelnen Hausmeisterwohnungen durch den Zuzug von immer mehr Verwandten aus armen Landgemeinden eine Stadt über der Stadt entstanden. In selbst gebastelten Hütten und ohne Mietvertrag sind die geduldeten Bewohner zwar Sonne, Regen und der Willkür der Hausbesitzer ausgesetzt, aber mit vergleichsweiser guter Luft versorgt und sicher vor Überfällen. Solche Spontanarchitekturen haben, bei aller sozialer Härte, ihren eigenen ästhetischen Reiz – besonders durch den starken Kontrast zu den Fassaden der Jugendstilhäuser, auf denen sie erbaut sind.

Das Recht auf ein Wolkenkuckucksheim auch für sozial benachteiligte Schichten hat das office for subversive architecture mit seiner Kunstinstallation »Intact« eingefordert. Auf einem aufgelassenen Bahngelände im armen Londoner Osten, das in ein Wohngebiet konvertiert werden soll, transformierten sie ein verrottendes auf Stützen stehendes Stellwerkshäuschen zum dreidimensionalen Bild eines Traumhauses, indem sie die Attribute der teuren Häuser des Londoner Westens applizierten: weiße Wandfarbe, schwarzer Lack für Türen und Fenster, künstliche Geranien sowie einen Kunstrasen für den Balkon. Obwohl das Miniaturhäuschen ohne Leiter unzugänglich und für Wohnzwecke zu klein ist, ließ das Ergebnis der unautorisierten Aktion nicht lange auf sich warten. Vier Tage nach der »Renovierung « war die Installation – vermutlich von den Grundstückseigentümern – zerstört worden.

Bereits im 16. Jahrhundert setzte die Gesetzgebung der Ausdehnung nutzbarer Flächen in die Vertikale Grenzen, indem die Grundsteuer nach der Anzahl der Vollgeschosse erhoben wurde. Pierre Lescot, der Architekt des Louvre, soll es gewesen sein, der einen neuen Dachtypus erfand, um ein steuerfreies weiteres Geschoss zu ermöglichen. Die Blechverkleidung zieht sich dabei über nur unwesentlich nach innen geneigte Wände, macht einen Knick und wird zum fast ebenen Dach. Erst hundert Jahre später wurde dieser Typus durch die Pariser Prunkbauten des Architekten François Mansart und seines Großneffen Jules Hardouin-Mansart populär und nach ihnen Mansarde genannt. Zur damaligen Zeit waren Mansarden minderwertige Wohnräume, eher Verschläge für Dienstboten und Kinder von Arbeiterfamilien als Räume. In den verelenden Großstädten der Weimarer Republik wurde der Begriff Mansarde endgültig  zum Synonym für schäbiges Arme-Leute- Wohnen. Andererseits galt die Mansarde auch als ein Freiraum für Künstler – von Carl Spitzwegs »armem Poeten« bis zu den Malern und Bildhauern, die unter den nach Norden ausgerichteten Atelierfenstern ideale Lichtverhältnisse und die nötige Ungestörtheit zum Arbeiten fanden. Städtebaulich bietet das Mansarddach bei all den unkontrollierbaren Verhältnissen hinter der Fassade zumindest in der äußeren Erscheinung ein Maximum an Uniformität, das damals die monarchistischen Herrscher begeisterte und heute noch Städten wie Paris ihre einzigartige Kraft und Unverwechselbarkeit verleiht.

Heute zählen Mansarden zu den begehrtesten Wohnungen dicht bebauter Innenstädte – für die einen als Inbegriff gut situierten Bürgertums mit gediegener Kupfer- oder Schieferdeckung, für andere als trendige Wohnform mit technoid glänzender Aluminiumhaut oder auffallend greller Farbgebung. Durch die Ergänzung einer heiß begehrten Dachterrasse, hochwertiger Wärmedämmung und großflächigen Verglasungen kann neuer Wohnraum zu Spitzenpreisen generiert werden. So nimmt es nicht Wunder, dass besonders in denkmalgeschützten Altstädten Dächer dieses Typs eine Renaissance erfahren. Ein für Wien markantes Beispiel sind die zwölf Luxusapartments auf einem Ringstraßenpalais zwischen Staatsoper und Burggarten. Unter dem Titel »Wohnen im Zentrum von Wien« haben silberpfeil-architekten das ungenutzte flach geneigte Ziegeldach durch einen Blech verkleideten Dachaufbau mit fünf verglasten Kuppeln ersetzt. Entstanden sind offene, helle zwei- bis dreigeschossige Wohnungen zwischen 50 m² und 480 m² mit jeweils zwei Dachterrassen, die Verkaufspreise von bis zu 8500 €/m² erzielten. Der große Erfolg führte zu einem vermehrten Boom an Dachgeschossausbauten in Wien und einer toleranteren Auslegung der Gestaltungsvorschriften durch die Genehmigungsbehörden. Für die Nutzung von Flachdächern in weniger prominenten Lagen werden auf dem Prinzip der Mansarde zurzeit in Dänemark komplette Bausysteme entwickelt: aufsetzbare vorgefertigte Raumzellen mit Kniestock und 45° Satteldach bei offenem Dachraum. Zum Niedrigenergiestandard gehören neben hoher Wärmedämmung eine Photovoltaikanlage, Solarthermiemodule für Warmwasser, kontrollierte Zuluftvorwärmung über eine Doppeldachkonstruktion und eine Wärmepumpe mit Wärmerückgewinnung.

Viele Architekten versuchen bei nachträglichen Dachaufbauten an diesen Grenzstandorten auch gestalterische Grenzen auszuloten. Das Bedürfnis, sich oberhalb der gesellschaftlichen Sichtlinie den Konventionen zu entziehen, drückt sich in Experimenten  aus, die vereinzelt neue Architekturströmungen prägen, meist aber aktuellen Moden folgen.  War der Dachaufbau für eine Rechtsanwaltskanzlei von Coop Himmelb(l)au, dessen Baugenehmigung sich über mehrere  Jahre hinzog, als dekonstruktivistisches Manifest konzipiert, das mit auskragenden Stahlträgern eine Auseinandersetzung mit der Stadt provozieren wollte, so folgten in den 90er-Jahren zurückhaltende  Kuben oder gerundete Blobs, die sich als Kokon ihrer Bewohner von der Gesellschaft abschotten. Der Wandel vom ortsgebundenen Unikat zum als Prototyp verstandenen Objekt zeigt sich in den Namen dieser Gebilde: Ray 1, G 40, ko 51, M 90, Loftcube oder Symbiont. Wird hier Architektur zum Design?

Für Dachaufbauten, die sich an vorhandene Bauten andocken und deren Infrastruktur nutzen, hat sich seit einigen Jahren in der Architektur- und Kunstszene der Begriff Parasit eingebürgert. Das Wort stammt vom griechischen para für neben und sitos für gemästet. Damit wurden in der Antike Vorkoster bei Opferfesten bezeichnet, die ohne Leistung zu einer Speisung kamen. Laut Wikipedia gilt Parasitismus in der Biologie als »die Wechselwirkung von Organismen unterschiedlicher Arten, bei denen sich der Vertreter der einen Art (der Parasit) aufgrund physiologischer, oft auch struktureller Besonderheiten an oder in einem anderen Lebewesen (dem Wirt) aufhalten muss, um die für seinen Stoffwechsel oder zur Erzeugung von Nachkommen notwendigen Bedingungen zu finden«.

Auf die Architektur haben den Begriff Parasit 1994 Kas Oosterhuis und Ilona Lénárd übertragen. Gemeint war damit eines ihrer blobartigen Wohnungsprojekte, das sich auf bestehenden Dächern und Wasseroberflächen einnisten kann. Unabhängig davon organisierten Rien Korteknie und Mechthild Stuhlmacher 1999 mit ihrer »Stichting Parasite Foundation Rotterdam« einen internationalen Wettbewerb, um Fragen wie Vorfabrikation, Mobilität und den zeitgemäßen Einsatz temporärer ökologischer Strukturen anhand konkreter Projekte zu erforschen, die neue Impulse für unsere Städte geben – analog zur Natur, wo Parasiten den viel größeren Wirt zwar momentan schwächen, seine Überlebensfähigkeit im Zug der Evolution jedoch meistens verbessern. Internationale Aufmerksamkeit erlangte das Konzept des »Parasitismus« durch die experimentelle Minimalwohnung, die Korteknie Stuhlmacher als giftgrünen Dachaufbauf aus Brettsperrholz auf den Aufzugsschacht des Lagergebäudes Las Palmas aufsetzten. Wie eine Flagge am Mast wurde er zum weithin sichtbaren Wahrzeichen des Kunst-Events »Rotterdam 2001«.

Wie die Halbinsel im Rotterdamer Hafen, auf der das Lagergebäude Las Palmas steht, befindet sich auch der Osthafen in Frankfurt in einem radikalen Strukturwandel. Hier im Schatten des zukünftigen Neubaus der Europäischen Zentralbank und abseits der Designerläden an der nahen Hanauerstraße steht ein Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg. Für heutige Zwecke sind die dunklen engen Räume schwer nutzbar, eine Sprengung ist aufgrund der massiven Konstruktion kaum möglich. Um preisgünstigen Raum für Künstlerateliers zu gewinnen, entfernten Index Architekten das Walmdach und behandelten das 14 m hohe Gebäude als Sockel, auf dem sie eine auskragende Plattform montierten. Darauf setzten sie eine zweigeschossige Holz-Stahlkonstruktion mit umlaufendem Wandelgang, der nach außen mit einem Metallgewebe verkleidet ist. Dieser Schleier verleiht der hölzernen Box eine raue Ästhetik, die das Projekt in die gestapelte Umgebung aus Containern und Ladekränen integriert. Ausgehend von dieser Intervention soll auf das gesamte vernachlässigte Quartier des Osthafens aufmerksam gemacht und eine weitere Entwicklung durch die »Creative Class« beschleunigt werden.

Auf einem typischen holländischen Polder aktivierte UN Studio einen von zwei nebeneinander liegenden ungenutzten Bunkern als Sockel für ein schwebendes Teehaus, das Anfang 2007 eröffnet wird. Dieser externe Rückzugs- und Besprechungsraum benachbarter Büros und Sporteinrichtungen scheint wie ein parasitärer Baumschwamm aus dem Bestandsbau herauszuwachsen und schafft mit seiner »splendid Isolation« Distanz zum Alltag. Auf drei Seiten geschlossen, weitet sich der Raum mit einer Glasfassade wie ein Guckkasten zum Polospielfeld. Das geneigte Bunkerdach aus grobem Beton setzt sich unmittelbar fort in einer glänzenden fugenlosen Edelstahlhülle, deren komplex gekantete Figur Assoziationen mit den für Radarwellen unsichtbaren Stealth-Geometrien weckt. Aus diesem geschlossenen prismatischen Körper lässt sich wie in einem James Bond- Film die nicht als solche erkennbare Eingangstür zur Seite fahren. Durch das enorme Gewicht des Bunkers wurde es möglich, ohne zusätzliche Fundamente die Stahlkonstruktion bis zu 13 Meter auszukragen. Das Gebäude ist so konstruiert, dass es jederzeit abgebaut und der ursprüngliche Zustand wieder hergestellt werden kann.

Bei der Schaffung zusätzlicher Räume auf dem Dach geht es nicht immer um funktional in sich abgeschlossene Einheiten. Aufbauten können auch durch die Erweiterung des obersten Geschosses erforderlich werden. Um mit geringen finanziellen Mitteln die Dachwohnung eines Eckhauses im saarländischen Merzig durch ein zusätzliches Wohnzimmer, einen Wintergarten und eine Dachterrasse aufzuwerten, setzten die Architekten FloSundK vorgefertigte Kuben in Holzrahmenbauweise auf das Flachdach, in die man über eine innen liegende Treppe gelangt. Der Wohnraum ist im Kontrast zu den gefliesten und verputzten Altbaufassaden mit dunkelgrauen zementgebundenen Spanplatten bekleidet, während der verglaste Wintergarten grün gestrichen ist. Städtebaulich akzentuiert der bewusst sperrige, leicht überstehende Aufbau die Ecke des Gebäudeblocks.

Die Architekten tauften das Projekt »Symbiont«, analog zur Symbiose in der Natur, wo  verschiedene Lebewesen zu beiderseitigem Nutzen zusammenleben, d. h. Altbau und Erweiterungsbau sich funktional ergänzen. in vielen Fällen ist es jedoch nicht erwünscht, den Fremdkörper auf dem Dach dominieren oder überhaupt in Erscheinung treten zu lassen. Eine sensible Einfügung in die Dachlandschaft trotz eines über den Bestand auskragenden Erweiterungsbaus ist Hertl.Architekten in der Altstadt von Waidhofen gelungen (siehe Seite 1409ff.). Durch die Bekleidung mit anthrazithfarbenen Faserzementplatten hebt sich der kubische Aufbau nur unwesentlich von den benachbarten mit Schiefer bedeckten Mansarddächern ab.

Sollberger Bögli blieben bei der Erweiterung einer Werbe agentur im obersten Geschoss eines Bieler Verwaltungsgebäudes in respektvollem Abstand von der Dachkante zurück. Nur aus der Distanz ist die technoid silbern glänzende Figur sichtbar, wird aber nicht als Büro wahrgenommen, da sie in der Typologie von Klimaaufbauten mit abgerundeten Gebäudekanten und Bullaugen gestaltet ist. Von außen unbemerkt erweitern sich die ganz in weiß gehaltenen Besprechungsräume auf eine gedeckte Dachterrasse, die seitlich vom Spalier eng gestellter Aluminiumstäbe geschützt wird und dennoch Ausblicke nach drei Seiten ermöglicht.

Die auflockernde Ästhetik nachträglicher Aufbauten wird auch bei Neubauten als Gestaltungsprinzip eingesetzt. Der Gebäudeblock Prinsenhoek von Neutelings Riedijk ist in drei Schichten gegliedert. Über dem Sockel mit Läden und Büros und einem dreigeschossigen Mittelteil mit Wohnungen erwecken sechs Penthäuser – drei pro Geschoss – den Anschein, als seien sie nachträglich aufgesetzt. Die spielerisch angeordneten, zederbekleideten Kuben vermitteln Leichtigkeit und lösen die dunkle Gebäudemasse nach oben hin auf, Vor und Rücksprünge schaffen geschützte Dachterrassen.